贾克在自由人联合会雷纳汀镇根据地的工作，是帮助军队后勤的路易师傅改良火药的配方。路易师傅在过去就因为发现了更节省方便的调配公式而在公知中有着相当不错的影响力，贾克也完全是因为郭怀特将军沾衣带水的关系，才得以作为学徒跟随这位在学究之中还年轻过头的先生。在外人看来是一个既体面又前途无量的身份，但贾克却一直以来都把这当做困扰的来源。
依靠着养父的权势攀高枝的不成器小子——这是贾克碰巧路过师傅工房时听到的称呼，当时的路易师傅沉默地朝着火绳枪药膛里填着刚完成的样品，对此什么都没有说。
师傅又是如何看的呢？这个纠缠不去的扰人思绪曾让贾克在烧制填土的时候分神，导致锅炉爆炸，弄得工房一塌糊涂，而且师傅也为了保护自己而受伤修养了一段时期。
驿站附近的商铺有这样的传闻：这场事故是因为贾克想要侵吞路易师傅最近的成果而制造的。路易师傅最近有什么工作进展贾克并不知道，因为平时自己做的杂务和师傅的科研并没有关系。但是在师傅缺席由自己来照顾工房的期间，贾克发现师傅能做的自己不仅全都能做到，甚至能做得更加完美。精确到毫克的比例调配从来都是信手拈来，如同身体状况一般清楚材料的状态。
就像个制造火药的天才。
虽然对于毫无名气而且还背负恶名的自己来说，这样的才华并没有用处，但贾克还是为之沾沾自喜，每天工作结束时都会满足而享受地站在洗手台前，感受着掺入鼻息的火药味儿。除了雷纳德，没人会在乎贾克这方面的小小骄傲。
雷纳德，就是对着师傅说出“不成器小子”发言的家伙，据说原本该成为路易师傅弟子的应该是他，一个红色头发，鼻子上满是雀斑的臭小子，不过姑且还算是镇长的儿子。在局势尚不明朗的时期，雷纳德的父亲就是这镇子的镇长，也是自由人联合会的会员，作为后勤参与了解放战争。现在局势安定了，镇长的位置也安定得和铁制王座一样。所以趁着和平时期收敛一些财物和权力，似乎也没什么大不了的。想要把自己的儿子雷纳德和老功勋搭上桥，更是理所当然。
贾克这天早上从驿站旅馆返回工房的时候，在工具架上找到了师傅留下的便笺，在这几天忽然而至的西风中受凉的师傅去了医馆，嘱咐贾克临时先照看一下。明明第二天就是祭典了，却偏偏在这时候出了状况。贾克嘴里叼着从旅馆带回的面包，习以为常地打开熔炉的炉膛往里塞了把干柴，顺手划了根火柴丢进去的同时一脚踏在了鼓风机上。
呼——火星从炉膛里迸出。
贾克打开了炉盖，炉内码放着整齐的填土块，毫无惊喜也毫无意外可言。
完成了工作准备的贾克，拉了条椅子斜靠着大门，闲适地躺在了工作台边。抬头就能看见门楣上用花体字镌刻着“自由之光将普照赛格瑞特”的宣传口号，但是已经被锅炉的焦烟给熏得一塌糊涂。凑合着一日三餐，生生炉子擦擦铁器，听听坊间的恶言恶语。这就是贾克的日常。表面上很平常，但是照一下镜子的话，就会发现自己的脸已经变成了一副死气沉沉的样子，像个传说中的僵尸一样倦怠无神。
贾克一度以为人生就是在这样的循环中，悄悄地度过的。在循环中困乏隐忍，在循环中不知不觉年长，衰老，直至死去。
打破贾克这自以为是的日常循环的，首先是无理飞入工房的山雀。喙部带着两个红点的绿羽山雀直冲向倚靠在椅背上的贾克，使得原本巧妙维持平衡的少年为了闪躲而整个翻倒在了地上。
砰砰作响。
紧接着，躺在脏兮兮地板上无神凝望天花的贾克，听到了一阵轻快的脚步声从工房门口逼近自己。他依靠视线的余光扫到了早先见过的少女踏入了工房，赶忙挣扎着想从地上爬起，冲进工房的山雀在并不宽敞的室内盘旋了一圈，最终轻轻地落在了步入工房的少女的肩头。披着旅行者常用的斗篷，蓝色的长发从兜帽的缝隙中泄露，面带亲切笑容的少女向着坐在地上的贾克伸出了手。
“要帮忙吗？”
少女纤细的手掌，大概只有贾克的一半大。
贾克拒绝了，因为刚刚翻动过填土的手上还满是那股刺鼻的气味。此刻伸出手来的少女要是知情的话，大概也不想染上吧？
好意被拒绝的少女，则顺从地将手背在身后，面露和悦的笑容，看着贾克站起来，拍打衣物上的尘土。而即使被少女如此注视着，贾克竟也毫不拘束地整理着工服，接着扶起椅子坐下。仿佛什么都没发生一般，凝视着站立的少女。
从旁观者视角来看，会是多么尴尬的一个场景呢？
但是贾克是不会如此认为的，因为自己姑且已经可以称为“怪人”了。似乎对于少女来说，这样的场面，也完全没有什么大不了的。
“贾克·弗里士先生。”
少女突然报上了贾克的名号。背着手，带着亲切的笑容，肩头立着顺服的山雀。
“从哪里打听的？”
但对贾克而言并没有值得惊讶的成分。
“你从旅馆离开之后，那些士兵告诉我的。”
少女回答。
“我姑且也算个名人呢。”
贾克回答，带着和少女相仿的笑容。
“很言不由衷呢。”
少女回答，笑得更加灿烂。贾克这回笑不出来了，而是改口反问。
“他们一定也说了别的吧？”
“没出息的小子，将军捡来的垃圾，这类的。”
毫不遮掩地，说了出来。
少女的脸上笑容依旧。
贾克死气沉沉的脸上，终于有了一丝飘渺的生气。
“你不知道这些话不能当面说出来的吗？”
像是质问，但又如同调侃。
“知道呢，只是觉得，弗里士先生不会是那种计较这些的人罢了。”
少女胸有成竹地回答。贾克那丝来之不易的生气，变得真实了一些。
“你叫什么名字？”
“艾丽娅·水纹。”
少女报上了自己的名号，附带着特殊姓氏的名字。
“精灵族吗？”
在赛格瑞特的南方，广大的未探索区域，常常有商队形式的精灵来到北方进行贸易。通过频繁的文化交流，精灵族的面貌大概也被描绘了出来。特征是美丽的外表和细长的耳朵，并且喜欢起一些听上去很梦幻的名字。当然，精灵族更让人琢磨不透的，大概是与生俱来的魔法天赋，以及能和自然生灵沟通的生存之道了。
但是少女摇了摇头。
“是一个朋友送的姓氏，原来的忘记了。”
贾克无神的双眼泛起了一丁点光彩。
“这么简单就能忘记自己的姓氏吗？”
虽然，自己压根连姓氏都没有。贾克·弗里士这个名字，是收养自己的郭怀特将军随口起的，下品而且廉价。
“但是你看呐。”
少女摘下了兜帽，华丽的蓝发从中泄出，以及小巧圆润的耳廓。那是人类的耳朵，并不是精灵的。怕是贾克不相信一般，少女探手摇了摇自己的耳垂表示这是正品，即使贾克一点都没有怀疑过少女的说法。
虽然不是精灵，但少女的面貌，却远非精灵语“美丽”所能乞及得美丽。一种与贾克所见过的女子截然不同的，毫无世俗瑕疵的纯粹美感从少女的身上散发出来，和那仿佛具有魔力的亲切笑容一样令他着迷。
“叫我贾克就好了。”
贾克用自己都不一定听得清楚的声音，呓语般地开口。
“就是垃圾的意思，大概是个炼金师。虽然成品是炸药而不是金子。”
“那么叫我艾丽娅就好了。”
少女笑着回应。
“是个旅行剑士。”
同时报出了与外貌完全联系不到一起的身份。
“代这孩子谢谢你早上的馈赠，贾克。”
少女抬手爱抚着停在肩头的山雀，雀儿温顺地低着头缩进艾丽娅的手心里。
“它一直跟着你吗？”
贾克指着山雀问道。
“它的家人托我照顾它的。”
少女给了一个莫名其妙的回答。
“听说明晚，这个镇子要举行秋收祭典。到时你能带我玩玩吗？”
这大概是艾丽娅临走时留下的最后一句话，贾克只能迷迷糊糊地回忆起自己的回答。
好像是，没问题？
洗手台前，镜子里的自己依旧死气沉沉一副僵尸模样。贾克用指尖提起嘴唇作出微笑的造型，结果变成了另外一番鬼怪样子。
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